Passer outre la réalisation technique
Avec un oeil habitué aux productions actuelles telles que les séries Virtua Tennis, Top Spin ou même Smash Court, la vue de la réalisation technique de Final Match Tennis peut faire un peu de peine au premier abord... Pourtant, pour avoir pratiqué tous ces jeux de tennis (et bien d'autres depuis une petite vingtaine d'années), je ne peux que me rendre à l'évidence que ce jeu d'un autre âge est encore à ce jour celui qui propose la retranscription vidéoludique la plus proche de la réalité (sportive, pas télévisuelle) et qui permet donc des parties à la physionomie la plus réaliste.
Il est indéniable que les joueurs n'ont pas un rendu très réaliste. Cependant on arrive la plupart du temps à reconnaître le joueur en question à des détails vestimentaires fidèles à la réalité (comme sur le Kid de Las Vegas encore jeune et plein de bon goût par exemple...), mais surtout aux trajectoires des différents coups de chaque protagoniste (des gros lifts systématiques de Borg et Villas au coup droit à plat en prise "pelle à tarte" d'Edberg, tout est retranscrit dans un grand souci du détail), au revers à une ou deux mains, à la prise en droitier ou gaucher, tout y est, jusqu'au célèbre geste de service de McEnroe quasiment dos au filet.
L'animation, tout en restant sommaire, est satisfaisante et les postures des joueurs sont suffisamment crédibles pour qu'on ait l'impression d'assister à une partie de tennis, et surtout un travail d'orfèvre a été effectué sur le plus important : les trajectoires de balle. C'est ce qui fait se dégager de ce jeu une impression de réalisme inégalée jusqu'ici à mon sens.
Au-delà même de s'accommoder de cette réalisation préhistorique, si on analyse ce qui bien souvent pose problème dans les jeux de tennis on est bien forcé de constater que dans tous les jeux en 3D cette représentation complique l'appréciation des trajectoires, notamment pour le joueur en haut de l'écran. La représentation forcément épurée de Final Match Tennis est à ce niveau selon moi un atout majeur en terme de jouabilité. Tout est limpide et il est possible d'évaluer très précisément les trajectoires, notamment leur longueur, pour se placer au mieux et frapper correctement.
Car c'est véritablement là que réside toute la surpuissance de Final Match Tennis :
Le Gameplay
Comme je compte présenter en détail tous les mécanismes de ce Gameplay dans un article suivant, je me contenterai ici d'en louer l'équilibre, la technicité et le réalisme de ses fondements.
Basé essentiellement sur le placement du joueur et le timing de la frappe (tout comme le tennis en réalité), le Gameplay de Final Match Tennis repose sur une équation relativement simple mais qui demande beaucoup de précision, donc permet une énorme marge de progression, ainsi qu'un contrôle quasi-total sur ce que l'on fait: lorsqu'on réussit un passing long de ligne foudroyant on sait qu'on ne le doit qu'à soi (les caractéristiques des joueurs viennent cependant faciliter ou pas la réussite du coup), de même que lorsqu'on envoit une balle « excrémentaire » dans le bas du filet ou à 4 mètres du court d'ailleurs...
A l'inverse de nombreux jeux de tennis, les fautes sont ici monnaie courante dès que le placement où le timing de frappe ne sont pas bons. Cela pourra un peu frustrer ou dérouter au début le joueur non habitué, mais c'est un aspect essentiel du tennis (offrant un panel de possibilités tactiques vraiment complet, ce qui n'est pas le cas de beaucoup d'autres jeux de tennis, pour ne pas dire aucun) et c'est ce qui permet une marge de progression vraiment élevée, un joueur chevronné n'ayant comme à PES par exemple pour ainsi dire aucune chance de perdre contre un joueur significativement moins expérimenté, même si la disparité entre les niveaux de certains protagonistes virtuels permet en partie de combler ce type d'écart et rendre toute partie potentiellement intéressante.
Final Match Tennis est également la démonstration brillante que l'équilibre d'un Gameplay est ce qui peut donner (et ce qui pour moi donne assurémment) à un jeu un caractère exceptionnel. Ici la vitesse de déplacement des protagonistes, les vitesses et trajectoires (incroyablement variées et réalistes qui plus est) sont réglés avec une précision chirurgicale pour rendre les parties réalistes.
Contrairement à des jeux comme Virtua Tennis, qui présentent le tennis comme un sport se limitant à un bras de fer où celui qui envoie les plus grosses pralines remporte le match, ce jeu permet d'envisager toutes les tactiques du tennis, comme l'approche géométrique de rechercher les angles qui vont obliger l'adversaire à parcourir la plus longue distance et le mettre ainsi en difficulté, chercher les points gagnants du fond du court, venir abréger les échanges au filet, ramener patiemment toutes les balles dans le court et forcer l'adversaire à prendre de plus en plus de risques jusqu'à ce qu'il fasse la faute. Autant de tactiques qui peuvent s'avérer payantes en fonction des forces en présence, le panel de joueurs et de leurs styles de jeu étant suffisamment vaste pour encourager cette grande variété de situations.
Voilà pour moi, en l'absence cruelle de jeux capables de supporter la comparaison avec ce jeu sur ces points, des raisons suffisantes pour pousser tout amateur de tennis à se pencher encore aujourd'hui sur Final Match Tennis, qu'il soit nostalgique des jeux "oldies" ou pas.
